Hay entrevistas que son especiales, por la razón que sea… Y esta sin duda, ha sido una de ellas. No solo por la calidad humana de Inna, o por su indudable talento, sino por la temática e impacto de su última película. Porque hay pocas historias del calado de «Aurora’s Sunrise«. Hemos charlado con la directora armenia aprovechando su visita para celebrar el Día de la Animación de la Comunidad de Madrid, y ha merecido la pena. Mucho.
¿Quién es Inna Sahakyan?
Una cinematógrafa documentalista armenia que por lo general encuentra la inspiración en las historias humanas. En el centro de todas mis películas hay personas reales, que persiguen sus sueños, fracasan, se levantan, toman decisiones y, a menudo, van en contra de la corriente principal. La naturaleza humana es tan compleja e interesante y tiene tantas capas para que un cineasta las descubra y presente al mundo a través de su propia lente. Y siempre he tenido un amor especial por la animación. Cuando comencé a trabajar en «Aurora’s Sunrise«, un proyecto sobre hechos que sucedieron hace cien años, elegí la animación sin pensarlo dos veces, aunque no me di cuenta de lo desafiante que sería.
¿Como entraste en el mundo del cine?
Crecí en la Unión Soviética y no tenía una idea real de lo que significaba ser director o productor de cine, pero siempre soñé con ser parte del mundo del cine. Sin embargo, cuando estaba eligiendo una profesión, fue durante la época del colapso de la Unión Soviética y la primera guerra entre Artsaj y Nagorno Kharabagh, Armenia estaba temblando y junto con mi familia llegamos a la conclusión de que no había futuro en la industria cinematográfica, así que estudié crítica de arte.
Después de graduarme y trabajar aquí y allá durante un tiempo, me enteré de que había una vacante para gerente de oficina en un estudio llamado Bars Media. Entonces con mi título de honores en artes en la mano y mi nivel básico de inglés, me entrevisté y obtuve el puesto. Eso fue hace 20 años. Me tomó más de un año comenzar a involucrarme en los pequeños proyectos. La primera vez que trabajé en un largometraje fue cuando me convertí en asistente de Vardan Hovhannisyan en “Una historia de personas en guerra y paz”. Con esa película ganamos más de 20 premios, incluido el premio al Mejor Realizador de Documentales en el Festival de Cine de Tribeca. Este éxito inicial me inspiró a hacer mis propios largometrajes… participé en varios talleres internacionales para realizadores de documentales y comencé a trabajar en “El último equilibrista en Armenia” (codirigida con Arman Yeritsyan), que se convirtió en una película premiada en festivales y fue emitida por muchas de las principales cadenas de televisión internacionales, desde Europa hasta Japón. Se puede decir que soy una cineasta sin educación formal pero que persiguió sus sueños y aprendió valiosos conocimientos de colegas de la industria, transformando la dedicación en conocimiento práctico.
¿Como fue tu primer contacto con la historia de Aurora?
Todo comenzó en 2014 cuando con Zoryan Insitute en Bars Media estábamos trabajando en un proyecto que cubría el centenario del inicio del Genocidio. El Instituto Zoryan de Toronto posee una colección de más de 700 testimonios en vídeo de supervivientes del genocidio, y entre ellos se encuentra uno con Aurora Mardiganian grabado en 1984. En esta entrevista habla de la película muda basada en su vida, donde actuó como ella misma. En ese momento sabía un poco sobre ella. Había leído su libro, que cuenta cómo sobrevivió al genocidio, pero no conocía el resto de su historia.
Comencé mi investigación y tuve acceso a otras entrevistas con ella, filmadas por la Armenian Film Foundation. En uno de ellos mostraba un gran cartel de 1919, donde aparecía con grandes estrellas de la era de la plata como Anna Q. Nillson e Irving Cumming. Me quedé impactada. Inmediatamente después de sobrevivir a las pesadillas del genocidio, Aurora aceptó revivir su trauma en la pantalla con un solo objetivo: ayudar a su nación. Aunque su historia fue dolorosa, esta mujer se negó a ser una víctima. Entonces supe que tenía que hacer esta película.
«Aunque su historia fue dolorosa, esta mujer se mujer se negó a ser una victima»
Si tuvieras que definir con una palabra «Aurora´s sunrise»…
Resiliencia.
¿Esperabas el impacto que ha tenido «Aurora’s Sunrise»?
Una de las misiones clave para mí y para todo nuestro equipo mientras trabajábamos en esta película fue asegurar su impacto, además de arrojar luz sobre el trauma histórico armenio, que Turquía y varias otras naciones siguen sin reconocer, así como transmitir un mensaje universal sobre el poder indomable y la resistencia del espíritu humano en medio de las circunstancias más difíciles. Queríamos presentar una narrativa que pudiera inspirar no sólo a la comunidad armenia sino al público de todo el mundo. Esperabamos que la historia de Aurora Mardiganian, consiguiera un impacto similar a la que tuvieron los diarios de Ana Frank en su contribución a la conmemoración global del Holocausto, y facilitar una comprensión más profunda de la tragedia indescriptible a través de sus palabras. Si bien estoy entusiasmada con el éxito de la película en varios festivales, los elogios que ha recibido y las críticas positivas, lo que más me importa es la respuesta del público. Es increíblemente gratificante escuchar a las personas expresar cómo encuentran en Aurora un modelo a seguir, cómo han aprendido sobre las injusticias pasadas por alto en la historia y cómo se sienten inspirados para participar en el activismo por los derechos humanos.
Para mí es igualmente importante que la película deje una huella en la diplomacia cultural, provocando diálogos entre los responsables de la formulación de políticas que establecen comparaciones entre crímenes de guerra históricos del pasado y conflictos actuales, enfatizando la necesidad crucial de justicia y la preservación de los valores de los derechos humanos. Es desalentador ser testigo de la prevalencia de guerras y genocidios en muchos rincones del mundo actual, ya sea en regiones como Ucrania, Siria, Israel/Gaza o, lo que es más doloroso para mí, en Armenia.
Se podría decir que el genocidio armenio ha sido uno de los acontecimientos más trágicos y menos conocidos de la historia de Europa, ¿cree que en la última década se ha podido rescatar los hechos de tan dolorosa experiencia?
El genocidio armenio sigue siendo una herida sin cerrar para mi nación. Lamentablemente, sólo 33 países han reconocido oficialmente el Genocidio. La curación de este dolor depende esencialmente del reconocimiento de un solo país: Turquía. Sin embargo, el actual régimen autoritario de Turquía no sólo se niega a reconocerlo, sino que también encarcela a cualquier activista que intente abogar por la justicia histórica. Además, persisten en sus políticas genocidas, que actualmente tienen como objetivo a las comunidades kurdas y asirias en el norte de Siria e Irak, mientras apoyan activamente la actual limpieza étnica de la población armenia en Artsaj por parte de Azerbaiyán.
Desafortunadamente, muchas pruebas sobre el genocidio han sido ocultadas debido al paso del tiempo y a la influencia del lobby turco. Sin embargo, existen varios hechos que lo corroboran, incluidas fotografías de personas como Armin T. Wegner, testimonios de misioneros y varios documentos históricos. Además, los relatos de primera mano de los supervivientes constituyen uno de los recursos más valiosos para comprender los trágicos acontecimientos del genocidio. Como mencioné anteriormente, el Instituto Zoryan brindó un apoyo académico crucial durante la producción y nuestro equipo examinó meticulosamente todos los testimonios de la región para garantizar la exactitud histórica de los eventos retratados en nuestra película.
En última instancia, a pesar de la pérdida de más de 1,5 millones de vidas, el genocidio no extinguió a nuestra nación. Seguimos prosperando y luchando por la justicia, como se refleja en el dicho: ‘Intentaron enterrarnos, pero no sabían que éramos semillas’.
¿Por qué elegiste la animación para darle vida a este documental?
Como realizador de documentales, mi visión inicial era elaborar una película basada en las entrevistas de Aurora Mardiganian. Es un personaje extraordinario, muy emotivo y fuerte, y mi objetivo era permitirle narrar su propia historia, recordando a la audiencia la realidad de estos acontecimientos. La incorporación de las imágenes supervivientes de la película de Hollywood de Aurora, ‘Auction of Souls’, así como de imágenes de archivo y fotografías de esa época, fue fundamental para el proyecto.
Sin embargo, era evidente que necesitábamos medios artísticos narrativos para presentar visualmente la película. Inspirándonos en otros documentales animados visualmente cautivadores, como Waltz With Bashit y Persepolis, optamos por un enfoque animado para la narración. La animación sirve como un medio potente para transmitir las complejidades del trauma. No sólo representa la esencia de un hecho, sino que también cierra la brecha entre la audiencia y la narrativa, fomentando un profundo compromiso con la esencia temática de la historia. Además, la animación puede transmitir no sólo los matices de la historia sino también sus aromas, sabores y texturas. Da vida a la casi olvidada historia de Aurora, trascendiendo la mera replicación de los acontecimientos al interpretarlos, de manera similar a cómo nuestras mentes procesan los recuerdos, permitiendo que los símbolos y motivos resuenen poderosamente sin ahogarse en las minucias del realismo.
Sin duda, la producción de más de 60 minutos de animación resultó ser un desafío enorme. Tuvimos que filmar todas las escenas animadas con actores reales sobre una pantalla verde, y posteriormente se ilustraron y animaron los fotogramas seleccionados. La animación actual incorpora una fusión de diversas técnicas, que van desde la animación clásica hasta el rotoscopio y el recorte CG, una hazaña posible gracias a los incansables esfuerzos de nuestro excepcional equipo creativo. Si bien es imposible mencionar a todos, me gustaría reconocer las contribuciones fundamentales de Tigran Arakelyan, nuestro director de arte, Ruben Ghazaryan, el editor y director de acción en vivo, Gediminas Skyrius, nuestro ilustrador principal, y Rimas Valeikis, nuestra artista principal de personajes. entre otros muchos.
¿Cuanto tiempo te llevado rodar este proyecto? ¿Cual ha sido el mayor inconveniente al que te has enfrentado?
Dediqué más de 7 años a esta película y me encontré numerosos momentos en los que las limitaciones financieras y el estallido de una guerra a gran escala en Armenia en 2020 me tentaron a abandonar el proyecto. Sin embargo, la historia de Aurora y su carácter resistente sirvieron como un recordatorio constante de que rendirse no era una opción. A pesar de enfrentar dificultades implacables, ella persistió en luchar por sus creencias, dejándome sin motivos morales para retirarme. Creo que esta lección resonará en mí durante toda la vida y me obligará a seguir narrando las historias de personas resilientes, independientemente de los desafíos que puedan surgir.
«Aurora después de sobrevivir a las masacres y al exilio, se fijó dos objetivos: uno a nivel personal, encontrar al resto de su familia, y otro a escala global, ayudar a su nación»
Podríamos decir que pese a la trágica vida de Aurora, ella llegó a ser una mujer de éxito…
No la caracterizaría como una mujer exitosa, sino más bien como alguien que permaneció dedicada a su misión. Después de sobrevivir a las masacres y al exilio, se fijó dos objetivos: uno a nivel personal, encontrar al resto de su familia, y otro a escala global, ayudar a su nación. Ella logró ambos objetivos. No solo se reunió con su hermana sobreviviente, sino que también formó su propia familia y se convirtió en madre. Su película no sólo recaudó millones para apoyar a los huérfanos armenios, sino que también sirvió para educar al mundo sobre las atrocidades que sufrieron los armenios. Ella sacrificó su trauma para permanecer fiel a sí misma, a sus convicciones y a su humanidad, y creo que esto personifica la verdadera felicidad.
¿A quien dedicarías esta película?
Dedicaría esta película a los armenios de Artsaj, esos 120.000 armenios que soportaron un bloqueo de nueve meses, cuatro meses completamente asediados y finalmente desplazados de su patria ancestral tras las acciones militares de Azerbaiyán. A pesar de los llamamientos de las organizaciones de derechos humanos a una intervención para detener el genocidio en curso, el mundo observó en silencio estos acontecimientos. A través de la historia de Aurora, pretendo recordarles a los armenios de Artsaj que poseemos una fuerza y una resiliencia inmensas y que nos levantaremos una vez más.
¿Tienes algún proyecto en vuelo?
Después de un tema tan intenso como el genocidio de mi propio pueblo, buscaba un tema más ligero, más positivo y al mismo tiempo significativo. Sorprendentemente, me topé con un tema así en una residencia de ancianos, un entorno típicamente asociado con la gravedad. Esta casa en particular en Armenia es única: cuenta con un teatro para personas mayores, junto con un robot impulsado por inteligencia artificial que actúa como consejero para las personas mayores. Entonces, el documental se llama “Shakespeare se vuelve armenio” y sigue al grupo de teatro de antiguos residentes mientras representan a Shakespeare. La película se encuentra en la etapa inicial de producción y la estoy codirigiendo con una gran joven cineasta Lilit Movsisyan. Aprendemos mucho de nuestros personajes: nunca es demasiado tarde para soñar, amar, crear y disfrutar la vida. Al mismo tiempo, los recientes acontecimientos relacionados con la limpieza étnica de la población armenia en Artsaj no me han dejado otra opción que contemplar una nueva película que aborde la situación actual. Actualmente estoy en la etapa de investigación, buscando un protagonista cuya historia de resiliencia actual y búsqueda de justicia sirva como pieza central de la película. Es profundamente desalentador reconocer que la narrativa de Aurora tiene eco en la actualidad.
Además, estoy contemplando volver a la Animación en mis proyectos futuros. A pesar de los desafíos que plantea, una vez que te sumerges en el encantador reino de la imaginación y la libertad artística, dejar ir se vuelve inconcebible.
